Армейскую службу начал в царской армии с июня 1915 г. младшим офицером роты в запасном батальоне, а с сентября 1915 г. по декабрь 1917 г – командир роты и врио командира батальона в «409 Новохоперском полку 103 пехотной дивизии 9, 4 и 8 армий на Юго-Западном и Румынском фронте».
В Красной Армии с мая 1919 г. по ноябрь 1919 г. – помощник командира взвода, командир роты, в течение двух месяцев – командир батальона: с января 1920 г. по апрель 1923 г. – помощник командира полка; по сентябрь – врио командира полка, по декабрь 1924 г. – начальник дивизионной школы и по май 1931 г. – командир стрелкового полка.
Далее А.М. Василевский переходит на штабную работу – начальником 2-го отдела Управления боевой подготовки РККА.
В его характеристике в 1935 г. отмечалось, что он «... обладает достаточно твердым характером, проявляет свою инициативу...».
В октябре 1937 г. он назначается начальником отдела в Генеральном штабе (по май 1940 г.). В его аттестации подчеркивалось, что он «твердый, энергичный и решительный командир. Умеет организовать работу и передать свои знания и опыт подчиненным. В работе упорен и настойчив».
С 21 мая 1940 по 1 августа 1941 г. – заместитель начальника Оперативного управления Генерального штаба.
Когда началась Великая Отечественная война, Василевский был уже в должности начальника Генштаба Красной Армии и заместителя наркома обороны страны. С конца февраля по апрель 1945 г. его временно назначили командующим армией третьего Белорусского фронта, а с июня по декабрь 1945 г – Главнокомандующим Советской Армией на Дальнем Востоке. Во время битвы за Москву будущий маршал Василевский вошел в группу представителей Гражданского Комитета Обороны по обеспечению быстрой отправки на Можайский оборонительный рубеж наших отступающих войск или вышедших из окружения. Александр Михайлович играл одну из значимых ролей в организации прочной обороны столицы и дальнейшего контрнаступления наших войск, а также внес огромный вклад в советское военное искусство.
Силами и талантом А.М. Василевского было спланировано и подготовлено контранаступление под Сталинградом, на верхнем Дону, в Прибалтике и других наиболее трудных и ключевых участках фронтов. К его мнению прислушивался сам И. Сталин. Шестнадцатого февраля 1943 г. Александру Михайловичу присвоили звание Маршал Советского союза, спустя всего лишь месяц после получения звания генерал армии. А двадцать девятого июля 1944 г – Героя Советского Союза с одновременным вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Когда закончилась ВОВ, маршал А.М. Василевский по март 1947 г включительно был начальником Генштаба ВС СССР, далее служил на посту Военного министра СССР и министра Вооруженных сил. В послевоенные годы карьера маршала Василевского часто резко менялась. Так в период с марта 1953 г по март 1956 г. он сначала занимал должность министра обороны страны, но потом с марта 1956 г. был освобожден от этих обязанностей по собственному желанию, а через пять месяцев снова стал министром обороны СССР по вопросам военной науки.
В декабре 1957 г. он «уволен в отставку по болезни с правом ношения военной формы», а в январе 1959 г. вновь возвращен в кадры Вооруженных Сил и назначен генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов МО СССР (по 5 декабря 1977 г.).
Также маршал А.М. Василевский исполнял обязанности генерального инспектора Группы генеральных инспекторов МО СССР и депутата Верховного Совета СССР. Скончался маршал Василевский Александр Михайлович пятого декабря 1977 г. Похоронен на Красной площади в Москве.
А.М. Василевский – единственный из советских военачальников, кто всего один месяц (!) пробыл в звании генерала армии и стал Маршалом Советского Союза.
Он был награжден двумя медалями «Золотая Звезда» (29.07.1944, 8.09.1945), двумя орденами «Победы» (№2 и №7) (10.04.1944, 19.04.1945), восемью орденами Ленина (21.05.1942, 29.07.1944, 21.02.1945, 29.09.1945, 29.09.1955, 29.09.1965, 29.09.1970, 29.09.1975), двумя орденами Красного Знамени (3.11.1944, 20.06.1949), орденами Суворова 1-й степени (28.01.1943), Красной Звезды (1939), Октябрьской Революции (22.02.1968), «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (30.04.1975). Медали «За воинскую доблесть. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина», «XX лет РККА» (1938), «За оборону Ленинграда», «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За взятие Кёнингсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «За победу над Японией», «Двадцать лет победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «Тридцать лет победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «В память 800-летия Москвы», «30 лет Советской Армии и Флота», «40 лет Вооружённых Сил СССР», «50 лет Вооружённых Сил СССР», Почётным оружием, шашкой с золотым изображением Государственного Герба СССР, 14-ю орденами и 14-ю медалями иностранных государств.
Бронзовые бюсты установлены Герою в г. Кинешма Ивановской обл. (1949, ск. Вучетич) и на родине, в г. Вичуге Ивановской обл. (аллея Славы, открыт 8 мая 2006 г., ск. А.А. Смирнов и С.Ю. Бычков, арх. И.А. Василевский). Памятник маршалу А.М. Василевскому установлен в г. Калининграде на площади его имени (2000), мемориальные доски по месту рождения маршала (ул. Василевского, 13) в г. Вичуге Ивановской области и в г. Иваново (ул. Василевского, 4, 2005).
Его именем, кроме уже упомянутых выше мест, названы улицы в Москве, Энгельсе Саратовской области, Краснодоне Ворошиловградской (Луганской) области, большой противолодочный корабль «Маршал Василевский», танкер «Маршал Василевский» (порт приписки – Новороссийск), сорт сирени «Маршал Василевский», выведенный в 1963 году селекционером Л.А. Колесниковым.
Герой оставил книгу со своими воспоминаниями.
Василевский А.М. Дело всей жизни: Воспоминания. Кн. 1. – 7-е изд. – М.: Политиздат, 1990. – 320 с.: ил.
Василевский А.М. Дело всей жизни: Воспоминания. Кн. 2. – 7-е изд – М.: Политиздат, 1990. – 303 с.: ил.
Эта книга выдержала уже шесть изданий. Но каждый раз читатель встречает ее с интересом и волнением. Делом всей жизни стала защита Родины для Маршала Советского Союза А.М. Василевского. Вспоминая свой боевой путь, он рассказывает о людях, воспитавших его и обучивших военной профессии, о славной истории Советских Вооруженных Сил.
Издание подготовлено в двух книгах. В первую книгу включены главы, рассказывающие о довоенном периоде жизни А.М. Василевского и о первых военных годах (1941–1943 гг.).
В аннотации написано: «Это книга воспоминаний прославленного советского военачальника Маршала Советского Союза А.М. Василевского. Вся его жизнь отдана служению Советской Армии, Родине. Большая часть книги посвящена Великой Отечественной войне, работе Ставки Верховного Главнокомандования, Генерального штаба, решающей роли Коммунистической партии в завоевании победы.. А.М. Василевский рассказывает о людях, которые учили его, воспитывали в нем воина, командира – М.В. Фрунзе, И.П. Уборевиче, Б.М. Шапошникове, М.Н. Тухачевском, А.И. Егорове, К.Е. Ворошилове, В.К. Триандафиллове и других выдающихся военных деятелях. В книге использованы новые документы, представляющие интерес не только для военных историков, но и для широкого читателя. Главы: Юные годы, Новый этап жизни, Крещение огнем, Первые шаги в борьбе за Советы, Против интервентов, Полковой опыт, На пути к реконструкции, Там, где бьется пульс армии, Перед `большой войной`, Последние мирные месяцы, Война началась, Враг под Москвой, Весна и лето 1942-го, Между Доном и Волгой, Победа в битве на Волге, На Верхнем Дону, На Курской дуге, Освобождение Донбасса, В борьбе за Днепр, На правобережье Днепра, Разгром Крымской группировки врага, Перед Белорусской операцией, За землю Белорусскую, Борьбе за Прибалтику, Весной 45-го в Восточной Пруссии, На Дальнем Востоке, Послесловие. 17 листов-вклеек на уплотненной бумаге с архивными фотографиями (Дом в Новопокровском, Братья и сестры, А.М. Василевский после окончания Костромской духовной семинарии, Перед отъездом в 144-й стрелковый полк, А.М. Василевский – командир 144-го стрелкового полка (1928 г.). Генерал-майор А.М. Василевский – заместитель начальника Оперативного управления генштаба (1941 г.), Группа офицеров Генштаба, Командиры и политработник Генштаба после вручения в Кремле наград 26.05.1942 (список изображенных), Залп реактивной артиллерии под Сталинградом, Бои на улицах Сталинграда, С.М. Буденный и А.М. Василевский в Донбассе осенью 1943 г., На полигоне. Просмотр новой боевой техники (1943), Связь на войне – первое дело, Переправа через Днепр, Партизаны в лесах Белоруссии, С.А. Ковпак, А.Ф. Федоров, А.М. Василевский и К.К. Рокосовский (1956), На подступах к Молодечно, Бой за Полоцк, Танкисты 5-й танковой армии перед Бобруйской операцией, а также другие фото.
Эта книга выдержала уже пять изданий. Но каждый раз читатель встречает ее с интересом и волнением. Делом всей жизни стала защита Родины для Маршала Советского Союза А.М. Василевского. Вспоминая свой боевой путь, он рассказывает о людях, воспитавших его и обучивших военной профессии, о славной истории Советских Вооруженных Сил. Настоящее издание подготовлено в двух книгах. В первую книгу включены главы, рассказывающие о довоенном периоде жизни А.М. Василевского и о первых военных годах (1941–1943 гг.). Во вторую книгу воспоминаний Маршала Советского Союза А.М Василевского вошли главы, охватывающие период с июля 1943 года по сентябрь 1945 года».
Книги о А.М. Василевском:
Баграмян И.Х. А.М. Василевский // Баграмян И.Х. Великого народа сыновья. – М.: Воениздат, 1984. – С. 43 – 84: ил.
Дважды Герой Советского Союза Маршал Советского Союза Иван Христофорович Баграмян в книге, работу над которой он завершил нездолго до своей кончины, рассказываето своих встречах, совместной службе, учебе, участии в Великой Отечественной войне с известными советскими полководцами и военачальниками Г.К. Жуковым, А.М. Василевским, К.К.Рокоссовским, Б.М. Шапошниковым, С.К. Тимошенко, И.С. Коневым, Д.М. Карбышевым.
Яровиков В. Искры призвания. Александр Василевский // Полководцы: Сборник. – М.: Роман-газета, 1995. – С. 365 – 380.
В сборник входят материалы о полководцах Великой Отечественной войны Иосифе Сталине, Георгии Жукове, Константине Рокоссовском, Иване Коневе, Борисе Шапошникове, Александре Василевском, Николае Кузнецове и Родионе Малиновском. Книга включает в себя воспоминания полководцев и ветеранов, публицистику о них и публицистику военных лет. А также интервью с самими полководцами и их современниками и тексты песен военных лет.
Симонов К.М. Беседы с Маршалом Советского Союза А.М. Василевским // Симонов К.М. Глазами человека моего поколения: Размышления о И.В. Сталине / Сост. Л.И. Лазарев. – С. 353 – 388. – (Б-ка журнала «Знамя»).
Воспоминания известного советского писателя Константина Симонова, наполненные размышлениями о сложностях и противоречиях эпохи, рассказывают о его детстве, юности, становлении личности, встречах со Сталиным. Второй раздел книги – «Сталин и война», заметки к биографии маршала Г.К. Жукова, записи о встречах с И. С. Коневым и другими крупными военачальниками.