Шагом вперед в методологии изучения ФЕ стал метод вариационного анализа фразеологических единиц, предложенный Владимиром Леонидовичем Архангельским. Этот метод направлен на изучение реальных вариаций фразеологизмов в актах речи
Особенностями предложенного метода являются:
1) стремление использовать положения материалистической диалектики при рассмотрении языковых явлений и синтезировать положения традиционного языкознания и методы структурной лингвистики;
2) комплексное изучение особенностей компонентов фразеологических единиц, выделение фразеологического уровня языковой структуры, внимание, которое автор уделяет постоянным и переменным компонентам фразеологических единиц;
3) подход к фразеологии как к системе и изучение реальных вариаций фразеологических единиц, которые наблюдаются в конкретных актах коммуникации в определенный хронологических период;
4) выделение фразеологического значения как особой лингвистической категории.
Необходимо отметить бесспорные достоинства вариационного метода, которые видны и из простого перечисления его характерных особенностей. К недостаткам вариационного метода относится чрезмерное увлечение автора системой зависимостей, выделенных Л. Ельмслевом, которые В. Л. Архангельский кладет в основу классификации фразеологизмов, и недооценка диалектики элементов и структуры. В. Л. Архангельский не разработал процедур вариационного метода.