Изучение строения и функций моста является важным вопросом для понимания механизма действия и адекватной оценки его функций: сенсорных, проводниковых, двигательных, интегративных рефлекторных.
Мост, pons, является производным вентральной части заднего мозга, входит в состав ствола мозга и представляет собой большой белый вал, лежащий кзади от центра основания мозга. Спереди он резко отграничен от ножек мозга, сзади — от продолговатого мозга посредством бульбарно-мостовой борозды, sulcus bulbopontinus. Латеральной границей моста считают продольную линию, проведенную через места выхода корешков тройничного нерва (V пара черепных нервов) и лицевого нерва (VII пара черепных нервов). Кнаружи от этой линии располагается средняя мозжечковая ножка, pedunculus cerebellaris medius (pontinus). Таким образом, мост с мозжечком соединяют правая и левая средние мозжечковые ножки. Располагаясь на скате основания черепа, мост имеет несколько косое направление, благодаря чему в нем различают две поверхности — переднюю и заднюю.
Передняя поверхность залегает на основании черепа, а задняя участвует в образовании передних отделов ромбовидной ямки, fossa rhomboidea.
Толщу моста делят на более массивную переднюю (базилярную) часть моста, pars ventralis (basilaris) pontis, и более тонкую заднюю часть (покрышка моста), pars dorsalis pontis (tegmentum pontis). В передней части проходит больше нервных волокон, чем в задней, в то время как в задней части больше скоплений нервных клеток.
В передней части моста впереди продольных пирамидных пучков располагаются поперечно идущие поверхностные волокна, которые в совокупности образуют верхний пучок моста. Более дорсально между пирамидными пучками идут поперечные волокна, направляющиеся к задним отделам средней мозжечковой ножки; они образуют нижний пучок моста.
Мост образован клеточными и волокнистыми структурами. Важное функциональное значение варолиева моста обусловлено расположением в нём ядер черепно-мозговых нервов (V-VIII пар), ретикулярной формации, ядер самого моста, а также прохождением через него эфферентных и афферентных путей, имеющих для организма жизненно важное значение и осуществляющих двустороннюю связь между головным и спинным мозгом.
Важной структурой моста является средняя ножка мозжечка. Именно она обеспечивает функциональные компенсаторные и морфологические связи коры большого мозга с полушариями мозжечка.
Основной функцией варолиевого моста является проведение нервных импульсов вверх – в направлении коры головного мозга, и вниз – от коры головного мозга к мозжечку. Ядра серого вещества моста принимают участие в слёзоотделении, слюноотделении и потовыделении, реакциях жевания, моргания глазами и др.
В состав моста входят ядра VIII пары черепно-мозговых нервов, вестибулярное ядро (латеральное – Дейтерса и верхнее – Бехтерева), отвечает за первичный анализ вестибулярных раздражителей; VII пара – лицевой нерв (n. facialis), иннервирует мимические мышцы лица, подъязычную и подчелюстную слюнные железы, передает информацию от вкусовых рецепторов передней части языка; VI пара – отводящий нерв (n. abducens), иннервирует прямую наружную мышцу, отводящую глазное яблоко кнаружи; V пара – тройничный нерв (n. trigeminus). Двигательное ядро нерва иннервирует жевательные мышцы, мышцы нёбной занавески и мышцы, напрягающие барабанную перепонку. Чувствительное ядро получает афферентные аксоны от рецепторов кожи лица, слизистой оболочки носа, зубов, надкостницы костей черепа, конъюнктивы глазного яблока.
В мосте располагается пневмотаксический центр, запускающий центр выдоха продолговатого мозга, а также группа нейронов, активирующих центр вдоха.
Ретикулярная формация моста является продолжением ретикулярной формации продолговатого мозга. Она влияет на кору больших полушарий, активируя её и вызывая пробуждение.
Мост также выполняет проводниковую функцию. Через мост проходят все восходящие и нисходящие пути, связывающие мост с мозжечком и спинным мозгом, корой больших полушарий и другими структурами центральной нервной системы.
Учитывая значимость функций, которые регулируются варолиевым мостом, знание его строения необходимо для адекватного понимания работы этого отдела головного мозга.