В энергетическом сотрудничестве России и Китая традиционно важную роль играют приграничные регионы. Забайкальский край, благодаря своему геополитическому положению и богатым запасам природных ресурсов, в том числе и энергетических, имеет особое значение для развития сотрудничества двух стран в данной сфере.
Правовая основа энергетического сотрудничества между РФ и КНР представлена несколькими десятками различных соглашений между правительствами и отраслевыми ведомствами, а также между ведущими китайскими и российскими энергетическими компаниями. Созданы эффективные механизмы реализации этих соглашений.
Взаимопонимание и взаимоуважение всегда были основными принципами сотрудничества России и Китая. В октябре 2009 года президентами двух стран была одобрена Программа сотрудничества КНР и РФ на 2009-2018 годы. Этот документ предусматривает заметный рост китайского присутствия в российской энергетической сфере.
В соответствии с Меморандумом о взаимопонимании и сотрудничестве в угольной сфере, подписанным в июне 2009 года, оказывается поддержка в осуществлении сотрудничества между предприятиями двух стран в таких приоритетных областях, как освоение и переработка угольных ресурсов, торговля углем и угольной техникой, обслуживание, угольное проектирование.
Согласно «Энергетической стратегии развития России на период до 2030 года» будет активно осваиваться сырьевая база атомной энергетики на базе урановых месторождений в Забайкальском крае и Республике Бурятия, получит дальнейшее развитие угольная промышленность, в том числе за счет освоения новых месторождений в Республике Тыва и Забайкальском крае.
Несмотря на то, что развитие сотрудничества между Китаем и Россией в сфере энергетики имеет позитивные тенденции, тем не менее, существует ряд проблем, которые еще предстоит решить. Так экологи озабочены попытками Пекина вынести в Россию грязные производства, а недовольные потребители указывают, что энергия в Китай продается значительно дешевле, чем для российских граждан. Кроме того, не может не беспокоить население и разработка урановых месторождений на территории России, в том числе и в Забайкальском крае, что по прогнозам специалистов, может повлечь за собой негативное воздействие на окружающую среду и, как следствие, отток населения.
На экономическом форуме в Санкт-Петербурге летом 2011 года компания «Евросибэнерго» представила список первоочередных проектов строительства ГЭС, в числе которых – Транссибирская ГЭС на р. Шилка. Предполаается, что строительство ГЭС будет осуществляться совместно с китайской государственной компанией China Yangtze Power. Шилкинская ГЭС стала предметом споров и пристального внимания со стороны общественности Забайкальского края в последние годы. Экологи России протестуют против строительства Трансибирской (Шилкинской) ГЭС. По их мнению, данное решение приведет к затоплению лесов и сельхозугодий, деревень и уникальных археологических объектов, к неустранимому ущербу биоразнообразия реки Шилка, преграждению судоходных путей. Экологи сомневаются в современности технической стороны проекта планируемой ГЭС и называют данное решение худшим из всех возможных. Более того, они считают, что экономическая необходимость строительства данной ГЭС тоже может быть поставлена под вопрос.
По расчетам Всемирного фонда дикой природы, плотина Шилкинской ГЭС заблокирует 10 % площади Амурского бассейна. Водохранилище в низовьях Шилки площадью 500 км2, создаваемое при строительстве ГЭС, затопит освоенную еще первопроходцами долину с сельхозугодиями и историческими поселениями. Кроме того, будет утрачено до 50 % уникальных верхнеамурских пойменных экосистем. Создание ГЭС станет причиной аккумулирования загрязнений в водохранилище и последующего вторичного загрязнения Верхнего Амура, что приведет к истощению рыбных ресурсов всего бассейна реки Шилки. По расчетам Всемирного фонда, удельный ущерб экосистеме Амурского бассейна при строительстве и вводе Шилкинской ГЭС будет примерно в 2,3 раза сильнее (по показателям экологических воздействий в расчете на кВтч), чем от действующих Зейской и Бурейской ГЭС. В итоге суммарное экологическое воздействие российских ГЭС на притоках Амура вырастет на 50 %, в то время как общая выработка электроэнергии возрастет лишь на 17-20 %.
Кроме того, специалисты прогнозируют, что ухудшение экологической обстановки приведет к резкому обострению социально-экономических проблем, которые усилят отток русского населения из Забайкалья и Приамурья, углублению бедности и ускоренному освоению территорий Забайкальского края гражданами КНР. При этом китайская сторона предпочитает никак не комментировать опасения забайкальцев по поводу строительства ГЭС.
Несмотря на неизбежные трудности и проблемы, энергетическое сотрудничество между Россией и Китаем развивается успешно, что в свою очередь способствует дальнейшему укреплению стратегического партнерства между странами в экономической и политической сферах.