Тест «Открытое поле» был предложен C.S. Hall (1936) для регистрации поведения животных в ответ на «новые, потенциально опасные стимулы».
Данный тест позволяет оценить выраженность и динамику элементарных поведенческих актов у грызунов в стрессогенных условиях, возникающих в ответ на помещение лабораторного животного в установку, имеющую большую площадь и интенсивность освещения, чем бокс его повседневного содержания.
В данном тесте, как правило, оцениваются следующие показатели:
Эмоциональный статус оценивается по таким критериям как, косметическая активность (короткий и длительный груминг) и количество уринаций и дефекаций.
Тест позволяет оценить: выраженность и динамику отдельных поведенческих элементов, уровень эмоционально-поведенческой реактивности животного ("седацию-ажитацию"), привыкание, симптомы неврологического дефицита, локомоторную стереотипию, двигательную активность, исследовательскую активность, эмоциональное состояние.
«Открытое поле» в основном используется как скрининговый тест. В токсикологических исследованиях метод может быть использован для выявления: минимальных отклонений в организме животного, вызываемых токсическими агентами; гипоталамических пейсмекеров биологических мотиваций, лежащих в основе формирования алкогольного влечения; нарушений условно-рефлекторной деятельности у крыс при экспериментальной ишемии головного мозга на фоне длительного воздействия этанола. Изучение поведенческих реакций животных может быть так же использовано на начальных этапах тестирования безопасности наноматериалов.
В настоящий момент в биологических экспериментах используются два вида установок для проведения теста «Открытое поле». Установка первого «классического» типа - «квадратное открытое поле» (box) представляет собой камеру (метр на метр) с высокими бортами. Пол установки расчерчен на равные сектора (25 штук), предназначенных для визуальной регистрации горизонтальной двигательной активности экспериментальных животных. В местах пересечений линий секторов в полу имеются отверстия (16 штук), предназначенные для фиксации исследовательской активности.
Установка второго типа - «круглое открытое поле» (ринг) представляет собой камеру с высокими бортами и круглым основанием, расчерченным на сектора, имеющим отверстия для регистрации исследовательской активности животных.
По мнению ряда авторов, проведение теста «Открытое поле» предпочтительнее в установке типа «ринг», так как позволяет создать более изоморфные условия эксперимента, чем в установке типа «бокс», имеющей углы, которые могут использоваться животным в качестве точек ориентирования и мест для «затаивания».
Многократные серии экспериментов по сравнительному изучению поведенческой активности животных в различных вариациях установок теста «Открытое поле», проведенные в биологической экспериментальной клиники на базе кафедры биологии ВолгГМУ, подтверждают данную точку зрения.