В газоанализаторах инфракрасного поглощения (оптико-акустических) прерывистый поток инфракрасного излучения, проходящего через слой анализируемой газовой смеси, теряет в ней часть энергии, пропорциональную содержанию определяемого компонента. Остаток энергии поступает в приемник-преобразователь (лучеприемник). В качестве лучеприемников чаще всего используют оптико-акустические преобразователи, действие которых основано на способности газов поглощать инфракрасные лучи. При облучении потоком инфракрасных лучей газа, заключенного в замкнутом объеме лучеприемника, давление газа возрастает. Это объясняется тем, что при поглощении молекулами газа квантов радиации их энергия переходит в энергию теплового движения молекул, т.е. повышает температуру газа, а повышение температуры газа, занимающего постоянный объем, вызывает увеличение его давления.
Если периодически прерывать поток радиации, падающий на оптико-акустический преобразователь, то давление газа в нем будет периодически изменяться. Обычно камеру преобразователя наполняют тем компонентом анализируемой газовой смеси, концентрацию которого измеряют. Благодаря этому оптико-акустический преобразователь избирательно поглощает участок спектра падающего на него излучения, который соответствует максимуму поглощения определяемого компонента. Таким образом, оптико-акустический преобразователь удачно совмещает две функции - приемника ИК-радиации и оптического фильтра, настроенного на полосу поглощения определяемого компонента.